Il cricket internazionale si prepara a un nuovo capitolo della Tri-Series ODI quando Pakistan e Sri Lanka si affronteranno oggi al Gaddafi Stadium di Lahore. La partita, il 5° match del torneo, mette di fronte un Pakistan già qualificato per la finale dopo tre vittorie consecutive e uno Sri Lanka ancora in corsa per la qualificazione.
Il Pakistan arriva all'incontro in uno stato di forma eccezionale. La squadra guidata da Shaheen Shah Afridi ha già assicurato un posto nell'atto finale grazie a un percorso perfetto nella Tri-Series. Dopo un debutto vincente per 37 run contro Sri Lanka, i padroni di casa hanno battuto England per 87 run e poi hanno conquistato una vittoria di un wicket contro gli inglesi, grazie a una straordinaria rimonta firmata da Shadab Khan e Haris Rauf.
Proprio la partnership tra Shadab e Haris Rauf ha scritto una pagina importante della Tri-Series. Con il Pakistan sull'orlo della sconfitta, i due hanno realizzato una rimonta storica, costruendo una delle più grandi partnership al decimo wicket nella storia del cricket ODI. Shadab Khan ha guidato l'impresa con un secolo da 113 non out, mentre Rauf ha fornito il supporto decisivo per completare una rincorsa che sembrava impossibile.
Oltre alla rimonta, il Pakistan ha mostrato anche un attacco di bowling capace di fare la differenza. Shaheen Shah Afridi ha guidato il reparto con esperienza, mentre il giovane Arafat Minhas, di soli 17 anni, ha impressionato con una prova da tre wicket contro England. Haris Rauf, protagonista della vittoria con il bat, resta una delle principali minacce con il ball.
Dall'altra parte, Sri Lanka arriva all'appuntamento con fiducia dopo aver compiuto una storica rincorsa contro England. La squadra ha inseguito con successo 430 run, completando la quarta più grande rincorsa nella storia del cricket ODI. Pavan Rathnayake è stato il protagonista con 130 run, dimostrando che lo Sri Lanka possiede il potenziale per sfidare qualsiasi attacco.
Rathnayake è anche uno dei battitori più costanti della Tri-Series, con 79 run proprio contro Pakistan nel primo incontro e il secolo decisivo contro England. Insieme a lui, Dasun Shanaka e Avishka Fernando, entrambi autori di 97 run nella stessa partita, rappresentano la principale minaccia dell'ordine di battuta. Janith Liyanage e Kamindu Mendis completano un reparto che ha già dimostrato di poter costruire grandi rincorse.
Alla vigilia del match, il capitano del Pakistan Shaheen Afridi ha elogiato i compagni dopo la rimonta contro England. "Non ho mai visto una partnership come quella di Shadab e Haris", ha dichiarato Afridi dopo la vittoria. "La nostra idea era dare un'opportunità ai giovani e Shadab ha fatto tutto da solo".
Con il Pakistan già in finale, la sfida assume un valore decisivo soprattutto per Sri Lanka, che cerca punti pesanti per restare in corsa per la qualificazione. I precedenti recenti sorridono ai padroni di casa: nelle ultime cinque partite tra le due nazionali, il Pakistan ha sempre avuto la meglio.
Secondo le proiezioni, il Pakistan parte con il 57% di probabilità di vittoria, mentre Sri Lanka si attesta al 43%. Numeri che riflettono il momento favorevole della squadra di Shaheen Afridi, ma che lasciano aperta la possibilità di un'altra sorpresa dopo lo spettacolare successo srilankese contro England.
Al Gaddafi Stadium di Lahore, quindi, va in scena molto più di una semplice partita della Tri-Series. Da una parte un Pakistan che vuole confermare il proprio dominio e arrivare imbattuto alla finale; dall'altra uno Sri Lanka che, con una vittoria, può mantenere vive le proprie speranze di qualificazione e continuare a inseguire una delle rimonte più inattese del cricket internazionale recente.