Il CIES Football Observatory ha pubblicato il suo rapporto annuale sui club con i migliori settori giovanili nel mondo del calcio, utilizzando dati aggiornati al 2026. Lo studio analizza il numero di giocatori formati nel vivaio di ciascun club e il livello dei club in cui hanno giocato nell'ultimo anno, ponderato in base ai minuti disputati in partite ufficiali. Per "club formatore" si intendono le prime squadre in cui i calciatori hanno giocato per almeno tre anni tra i 15 e i 21 anni.
In testa alla classifica c'è il Benfica, al primo posto assoluto grazie a 93 giocatori formati nel proprio vivaio. Seguono River Plate e Boca Juniors, a conferma della tradizione argentina nella formazione di giovani talenti. Nella top 10 trovano spazio anche club storicamente riconosciuti per il lavoro sulle giovanili, come Ajax, Barcellona e Sporting CP, oltre a Vélez Sarsfield, Defensor SC, Real Madrid e Stella Rossa.
Dal punto di vista geografico, l'Argentina è il Paese più rappresentato con 18 club tra i primi 100, seguita dal Brasile con 13. Questo dato evidenzia il peso del calcio sudamericano nella produzione di giovani talenti destinati ai principali campionati del mondo.
Il rapporto dedica anche un focus ai club che hanno formato il maggior numero di calciatori attualmente sotto contratto nei cinque principali campionati europei. In questa graduatoria il Real Madrid guida con 40 giocatori, davanti a Barcellona (34), Manchester City (29), Stade Rennais (28), Paris Saint-Germain (27) e Ajax (27). Tra le società con una forte identità territoriale spiccano anche Athletic Club (15) e Real Sociedad (14), due realtà storicamente legate allo sviluppo di giocatori provenienti dai rispettivi vivai.
Per quanto riguarda l'Italia, il quadro appare meno brillante. I club italiani presenti tra i primi 200 sono Inter e Juventus, mentre l'Atalanta, che nel 2025 figurava al 93° posto, è uscita dalla graduatoria. La classifica assegna un punteggio che tiene conto del numero di giocatori formati e dei minuti disputati nei campionati presi in esame.
L'Inter occupa la 117ª posizione con una valutazione complessiva di 31,7, frutto di 29 giocatori formati e 1.696 minuti disputati. La Juventus segue al 121° posto con una valutazione di 30,8, 28 giocatori formati e 1.623 minuti. Entrambe le società hanno peggiorato la propria posizione rispetto all'anno precedente: la Juventus era 87ª e l'Inter 88ª.