Mario Balotelli gioca per l'Al-Ittifaq FC, club degli Emirati Arabi Uniti che milita nella First Division League, la seconda serie del paese. Il calciatore italiano ha firmato un contratto con la squadra nel gennaio del 2026, dopo aver deciso di allontanarsi dal calcio europeo e di sperimentare un contesto calcistico completamente nuovo, più tranquillo e lontano dalla pressione mediatica dei campionati maggiori.
Perché Balotelli ha scelto l'Al-Ittifaq
Il trasferimento è stato facilitato dal fatto che Balotelli vive già a Dubai, e dalla volontà del presidente del club, l'italiano Pietro Laterza (ex proprietario del Chievo Verona), di portare la sua esperienza e il suo talento in una squadra impegnata nella lotta per la salvezza. Durante la scorsa stagione, l' Al-Ittifaq si trovava all'ultimo posto in classifica, e l'arrivo di Balotelli ha contribuito alla permanenza in categoria.
Un inizio di stagione deludente
Tuttavia, l'inizio della stagione 2026/2027 non è stato dei migliori: l'Al-Ittifaq si trova attualmente all'ultimo posto della classifica con un solo punto dopo cinque giornate (frutto di un pareggio e quattro sconfitte). Balotelli non è stato convocato per nessuna delle cinque partite di lega disputate.
L'unica apparizione stagionale
L'unica presenza stagionale di Balotelli è stata in coppa, dove è entrato in campo e ha segnato un gol al 94' in una partita persa per 2-1, che ha sancito l'eliminazione della squadra dalla competizione, evidenziando un momento di difficoltà per il club e un impiego limitato dell'attaccante italiano.
Il contratto e gli investimenti nel club
Balotelli ha firmato un contratto di due anni e mezzo, valido fino al 30 giugno 2028, per un valore di circa 3 milioni di euro a stagione. La società ha inoltre inaugurato un nuovo centro sportivo, il Tre Elle Sports Center, il 7 ottobre 2026, alla presenza di ospiti internazionali e locali. Tra i nuovi acquisti dell' Al-Ittifaq figurano anche Douglas Costa, Patric Gabarrón Gil e Daniele Baselli.