Il Ballon d'Or 2026 non sarà soltanto una celebrazione dei migliori giocatori dell'anno, ma anche un'arena per un nuovo capitolo della storica rivalità tra Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. France Football ha infatti lanciato un'iniziativa che permette al pubblico di votare il miglior vincitore nella storia del pallone d'oro, il cosiddetto "B.O.A.T." (Best Of All Time), tra una selezione di annate simbolo di dieci leggende che hanno vinto il trofeo almeno due volte. E il risultato preliminare è netto: Ronaldo è in fuga.
Il voto, che si chiuderà il 27 ottobre a mezzanotte (ora di Parigi), è a pagamento, con un costo di un euro per ciascun voto e la possibilità di votare più volte per lo stesso giocatore. I tifosi che partecipano concorrono anche all'estrazione di biglietti per assistere alla cerimonia del Ballon d'Or 2026, che si terrà il 26 ottobre al The London Palladium, in Inghilterra.
A contendersi il titolo simbolico non sono i giocatori in assoluto, ma annate specifiche della loro carriera. Tra i protagonisti figurano Cristiano Ronaldo 2008, Lionel Messi 2012 e 2023, Michel Platini, Kevin Keegan, Ronaldo Nazário, Marco van Basten, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stéfano e Karl-Heinz Rummenigge. Per Ronaldo erano in gara anche le versioni del 2007 e del 2016, ma il 2008 è quella che ha catalizzato il consenso.
Secondo i dati pubblicati da Clarín, Ronaldo 2008 guida il voto con il 62%, mentre Messi 2012 è fermo al 13% e Messi 2023 al 9%. Le altre annate di Ronaldo, il 2007 e il 2016, raccolgono rispettivamente il 7% e il 2% dei voti. France Football, che organizza e promuove l'iniziativa, ha sintetizzato il quadro con una frase senza equivoci: "Cristiano Ronaldo è in testa".
Il voto ha rapidamente riacceso il dibattito sulla rivalità tra i due campioni, catalizzando l'attenzione sui social e tra i tifosi. El Liberal e La Gaceta hanno focalizzato la loro copertura proprio sul nuovo duello tra Ronaldo e Messi, evidenziando come l'iniziativa abbia trasformato un semplice sondaggio in una competizione capace di mobilitare le rispettive tifoserie.