Il leader del campionato Kimi Antonelli ha vissuto una giornata difficile durante le qualifiche dell'Azerbaijan Grand Prix 2026, svoltosi il 25 settembre sul circuito cittadino di Baku. Il pilota della Mercedes ha perso il controllo della sua monoposto durante il Q1, finendo contro il muro e danneggiando gravemente la vettura, cosa che gli ha impedito di partecipare al Q2 e relegandolo al 16° posto sulla griglia di partenza. Un risultato che complica la sua rincorsa al titolo mondiale, ma che non compromette del tutto le sue possibilità vista la sua posizione di partenza migliore rispetto a quella da cui aveva vinto il Gran Premio d'Italia a Monza partendo dalla 19ª posizione.

Il 19enne italiano, che è in corsa per diventare il più giovane campione del mondo di Formula 1 e il primo italiano a vincere il titolo dal 1953, ha ammesso il suo errore: "A very unnecessary mistake. Obviously I misjudged with the grip being so different compared to the first lap," ha detto Antonelli dopo l'incidente. Il suo race engineer, Peter Bonnington, gli ha comunicato via radio: "I think we just better park up, mate. We’re not going to be able to fix that."

Nonostante l'incidente, Antonelli ha mantenuto un atteggiamento fiducioso e autocritico: "It’s a good way to come back to Earth and to remind myself that I need to be on top of it every time," ha dichiarato. "It’s not over yet, we’ve seen in Monza what’s possible. Obviously starting 16th is better than starting 19th, but tomorrow we will go for a good race and try to get as many points as possible."

La pole position è stata conquistata dal compagno di squadra George Russell, che ha dominato la sessione con un tempo di 1:43.085, quasi un secondo più veloce di Charles Leclerc (Ferrari) e Oscar Piastri (McLaren). Russell ha mostrato un passo gara molto competitivo durante il weekend, mentre l'altra Mercedes di Lewis Hamilton ha faticato notevolmente. "It was a pretty bad race from my perspective. I didn't really go anywhere, I couldn't keep up with the guys ahead," ha detto Hamilton, definendo il weekend il peggiore dell'anno.

Red Bull ha mostrato segnali di ripresa con Max Verstappen e il rookie Isack Hadjar. "I think we had a very strong race... I had fun. It was just pushing flat out," ha dichiarato Verstappen. Hadjar, che ha chiuso in zona punti, ha commentato: "Car is great. This weekend we had the second fastest car."

La gara di Baku, notoriamente imprevedibile, rappresenterà un banco di prova importante per Antonelli, che dovrà rimontare dal centro dello schieramento senza commettere errori per mantenere il suo vantaggio in classifica e avvicinarsi ulteriormente al titolo mondiale.

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